1. Une méthode avant les critères
- La taille : comparez l'animal à ce qui l'entoure (un tronc, une pierre, une touffe d'herbe qui revient sur chaque image). Un même animal paraît bien plus grand près du piège qu'à cinq mètres.
- La silhouette et l'allure : corps trapu ou allongé, pattes hautes ou courtes, démarche roulante, bondissante ou souple.
- La queue : longueur, épaisseur, forme du bout, anneaux. C'est souvent le meilleur critère, surtout de nuit.
- La tête : forme du museau, taille et bordure des oreilles, motifs du visage.
- Le contexte : milieu, heure, comportement, et ce qui a déjà été vu sur ce piège.
Regardez toutes les images : une vidéo ou une rafale montre l'animal sous plusieurs angles, et le critère décisif n'apparaît souvent que sur une ou deux d'entre elles. De nuit, l'image infrarouge efface les couleurs ; les formes et les contrastes restent.
2. Les plus fréquents
- Renard : museau pointu, oreilles triangulaires dressées, longue queue touffue, souvent au bout blanc. Un chien a en général une queue moins fournie et une allure différente.
- Blaireau : corps massif et bas, démarche roulante, tête rayée de noir et de blanc, bien visible même en infrarouge.
- Sanglier : silhouette massive, groin. Les jeunes portent des rayures claires pendant leurs premiers mois (marcassins), puis un pelage roux.
3. Fouine ou martre
C'est la confusion la plus courante. Les critères principaux :
- Fouine : bavette blanche, souvent fourchue, qui descend sur les pattes avant ; museau clair ; oreilles assez petites. Fréquente près des habitations.
- Martre : bavette crème à orangée, arrondie, qui ne descend pas sur les pattes ; museau sombre ; oreilles plus grandes, bordées de clair ; queue très touffue. Plutôt forestière.
De nuit, la couleur de la bavette disparaît, mais sa forme reste. Quand elle n'est pas visible, notez « martre ou fouine » : c'est une donnée juste, alors qu'un choix au hasard fausse les résultats.
4. Les petits mustélidés
- Putois : pelage sombre, masque facial contrasté (bandeau sombre entre des zones claires autour du museau et des oreilles), queue courte et foncée.
- Hermine : le bout de la queue est noir toute l'année, même quand l'animal devient blanc en hiver.
- Belette : plus petite, queue courte sans bout noir.
5. Chat forestier ou chat tigré
Un chat domestique tigré peut ressembler beaucoup à un chat forestier. Les critères les plus utilisés :
- une queue épaisse, cylindrique, au bout noir et arrondi, avec quelques anneaux noirs bien séparés ;
- une raie noire sur le dos, qui s'arrête à la base de la queue ;
- des rayures du pelage peu marquées, un aspect plus « flou » qu'un chat tigré ;
- pas de taches blanches nettes sur les pattes ou le ventre.
Des hybrides existent, et une image seule ne suffit pas toujours à trancher. Certains suivis ajoutent devant le piège un dispositif qui récolte des poils, pour une analyse génétique.
6. La genette
Corps très allongé sur des pattes courtes, pelage tacheté, et surtout une longue queue presque aussi longue que le corps, cerclée d'anneaux sombres et clairs. Présente surtout dans le sud et l'ouest de la France.
7. Chevreuil, cerf ou daim
- Chevreuil : petit cervidé, sans queue visible, avec une tache claire sur les fesses (le miroir), très visible en hiver. Les bois du mâle sont courts.
- Cerf : bien plus grand, cou épais, miroir beige avec une courte queue ; bois ramifiés chez le mâle.
- Daim : pelage souvent tacheté, queue assez longue, noire dessus, sur un miroir encadré de noir ; bois aplatis en palette chez le mâle.
8. Lièvre ou lapin
Le lièvre est plus grand, haut sur pattes, avec de longues oreilles à pointe noire. Le lapin de garenne est plus petit et trapu, ses oreilles n'ont pas de pointe noire, et le dessous blanc de sa queue se voit bien quand il fuit.
9. Au bord de l'eau
- Loutre : corps allongé, tête aplatie, queue épaisse à la base et effilée au bout ; dans l'eau, seule la tête dépasse, parfois le haut du dos.
- Ragondin : gros rongeur à la queue ronde et peu poilue, aux longues moustaches claires ; ses incisives orange se voient souvent de face.
- Rat musqué : plus petit que le ragondin, queue aplatie sur les côtés.
10. Quand on ne sait pas
Notez l'animal au niveau dont vous êtes sûr : « martre ou fouine », « mustélidé », « micromammifère », « cervidé ». Revenez plus tard sur les images douteuses, et demandez l'avis d'un spécialiste : les associations naturalistes de votre région le font volontiers. Une identification prudente vaut mieux qu'une identification précise mais fausse, qui se retrouverait dans les bilans.
À lire aussi : bien poser un piège photographique, organiser une campagne de suivi par pièges photographiques, un piège photo dans son jardin, faire durer un piège photographique : piles, cartes sd et hiver, piège photographique : ce que dit la loi.