La reconnaître sur les images
- La queue : courte, souvent moins du quart du corps, et sans bout noir. C'est le meilleur critère pour écarter l'hermine.
- La silhouette : très petite, corps long et fin, pattes courtes, tête plate à peine plus large que le cou.
- Le pelage : brun roux à brun chocolat dessus, blanc ou crème dessous. La limite entre les deux est souvent irrégulière, et une tache brune marque parfois la joue. Ces détails varient d'un individu à l'autre : ils confirment, sans suffire.
De jour
Sur une vidéo, la belette se résume souvent à un trait brun qui file au ras du sol. Passez les images une par une et cherchez celle où la queue se voit en entier.
De nuit, en infrarouge
L'infrarouge efface le contraste entre le dos et le ventre : la ligne du flanc et la tache de la joue deviennent presque invisibles. Restent la petite taille, le corps fin, la tête plate et la queue. Un bout de queue nettement sombre doit faire penser à l'hermine.
Ne pas la confondre
Un animal tout blanc en hiver est le plus souvent une hermine. La belette ne blanchit que dans le nord de son aire et en altitude, et elle n'a pas de bout noir pour autant. Un grand mâle peut aussi approcher la taille d'une petite femelle d'hermine : seule, la taille ne tranche pas.
Si la queue n'est pas visible, restez prudent : une identification incertaine est une donnée juste, un choix au hasard fausse les résultats. Notez alors « mustélidé » plutôt que « belette ». La méthode complète est dans reconnaître les espèces.
L'année de la belette
- Mars à juillet : les accouplements. Les sources situent leur début en mars ou en avril.
- Avril à septembre : les naissances, surtout de mai à août, après une gestation de 34 à 37 jours. La femelle élève seule une portée de 3 à 6 petits en général, avec des écarts de 2 à 10 selon les sources.
- Selon les campagnols : une deuxième portée est possible quand les proies abondent, et la reproduction peut manquer quand elles sont rares. D'une année à l'autre, les passages devant un piège peuvent donc beaucoup changer.
- Après les naissances : les jeunes commencent à chasser vers 8 semaines et la famille se sépare vers 9 à 12 semaines.
- En hiver : elle n'hiberne pas et peut chasser sous une neige épaisse.
Où et comment la filmer
- Où : là où vivent les petits rongeurs, avec du couvert. Visez le long d'une haie, d'un mur, d'un fossé ou d'une clôture, ou près d'un tas de pierres ou de branches. Après une fauche, elle reste davantage le long des haies. Elle semble moins nombreuse dans les grandes forêts.
- Hauteur : plus bas que les 50 cm conseillés pour un renard. Posez le piège le plus bas possible, à peu près parallèle au sol, et dégagez les herbes qui bougent devant lui. Rapprochez-le aussi du passage : de loin, l'animal reste minuscule à l'image (voir bien poser).
- Réglages : une vidéo de 15 à 20 secondes, un délai de 10 à 30 secondes et une sensibilité haute, car un si petit animal déclenche mal le capteur (voir bien régler).
- Patience : lors d'un essai en Angleterre, la première belette n'est apparue qu'après 16 à 54 jours selon les sites. Si rien ne passe après quelques semaines, déplacez le piège : à 50 mètres près, le résultat pouvait changer.
Les pièges posés à découvert la détectent mal. Des chercheurs logent donc le piège dans une boîte traversée par un tube, la Mostela : aux Pays-Bas, c'est le dispositif qui a le mieux détecté la belette. Aucun appât n'est nécessaire : curieuse, elle visite volontiers les trous et les tunnels, où elle chasse ses proies.
Les indices à chercher avant de poser
La belette laisse peu de traces faciles à lire, et elles ressemblent à celles de l'hermine. Ces indices servent surtout à choisir un secteur.
Les crottes
Gris foncé à noires, cylindriques et torsadées, effilées à un bout et souvent recourbées. Elles mesurent 3 à 8 cm de long pour 2 à 3 mm d'épaisseur et contiennent des poils, des plumes ou de petits os. Leur odeur est forte. Vous les trouverez plutôt sur un point surélevé. Leur aspect change beaucoup avec la saison et le régime : ne vous y fiez pas seul.
Les empreintes et la piste
Cinq doigts à griffes non rétractiles. Pour les distinguer de celles de l'hermine, la taille est le seul vrai critère, et l'hermine les fait plus grandes. La belette se déplace par bonds : sur la neige, sa piste aligne des groupes de traces, séparés de 18 à 35 cm.
Les abris et les réserves
La belette ne creuse pas : elle s'installe dans une ancienne galerie de taupe ou de rat, ou dans le nid d'une proie, et dispose de plusieurs gîtes sur son territoire. Une entrée de 2,5 cm environ lui suffit. Des restes de repas ou de petites réserves de proies signalent un gîte proche.
Suivre la belette dans NaturaTrack
La belette d'Europe est reprise dans le référentiel TAXREF du logiciel. Pour une espèce aussi rare à l'image, chaque passage compte : sa fiche regroupe les observations, les heures d'activité, la part du jour et de la nuit, l'effet de la lune et la carte de vos pièges où elle est passée.
Repères généraux, qui varient selon les individus et les régions. Sources : Larousse, Vie sauvage (Hermine) ; Wikipédia, Belette d'Europe ; A. Savouré-Soubelet, Fiches de terrain pour les petits carnivores de Midi-Pyrénées, Nature Midi-Pyrénées ; Office français de la biodiversité, La belette ; Fédération nationale des chasseurs, La Belette ; Vincent Wildlife Trust, Weasel ; Anigaido, Belette ; Croose et Carter, Mammal Communications, 2019 ; université de Groningue ; ZHAW ; INPN, Muséum national d'Histoire naturelle.