La reconnaître sur les images
- La queue : elle se termine par un pinceau de poils noirs, en été comme en hiver. C'est le meilleur critère. Elle mesure 30 à 45 % de la longueur du corps, contre moins de 25 % chez la belette.
- Le pelage d'été : dos brun, ventre blanc ou jaunâtre, avec une limite nette et droite entre les deux.
- Le pelage d'hiver : blanc là où l'hiver est rude, avec seulement le bout de la queue, la truffe et les yeux noirs. Là où l'hiver est doux, elle reste brune.
- L'allure : elle se déplace par bonds, souvent le long d'un abri, et reste rarement longtemps à découvert.
De jour
Sur une image de piège, l'animal occupe peu de place. Cherchez d'abord la queue : son bout noir ressort sur le brun comme sur le blanc.
En France, le pelage blanc s'observe surtout en montagne et là où l'hiver est rigoureux. Selon le froid pendant la mue, une hermine peut blanchir entièrement, en partie ou pas du tout : le critère de la couleur ne suffit donc jamais, celui de la queue si.
De nuit, en infrarouge
L'infrarouge efface le brun du dos : même en été, une hermine peut paraître très claire. Un animal blanc à l'image n'est donc pas forcément en pelage d'hiver. Regardez plutôt le contraste au bout de la queue, et la longueur de celle-ci. Si elle est floue ou coupée par le cadre, ne tranchez pas.
Ne pas la confondre
Si le bout de la queue n'est pas visible, restez prudent et notez « hermine ou belette » : une identification incertaine est une donnée juste, un choix au hasard fausse les résultats. La méthode complète est dans reconnaître les espèces.
L'année de l'hermine
- À partir de la mi-mars : la mue de printemps, qui commence par la tête.
- Mars-avril : les naissances, repères donnés pour la Grande-Bretagne. Une portée compte de 3 à 9 petits selon les sources.
- D'avril à juillet : les accouplements. Le développement de l'embryon s'arrête ensuite pendant 9 à 10 mois : les petits naissent au printemps suivant.
- Au printemps et en été : les jeunes ouvrent les yeux vers 5 à 6 semaines et prennent leur bout de queue noir peu après. Ils chassent avec leur mère vers 2 mois, et la famille se sépare après environ 12 semaines.
- À l'automne : la mue d'hiver dure 4 à 6 semaines en Europe de l'Ouest. Le froid pendant cette période décide de la part de blanc.
- En hiver : l'hermine reste active et peut chasser sous la neige. Elle est plutôt nocturne à cette saison, et plus diurne au printemps et en été.
Où et comment la filmer
- Où : le long d'un muret, d'une haie, d'un fossé ou d'un ruisseau, près d'un tas de pierres ou de branches, en bordure d'une prairie à campagnols. Elle évite de se déplacer à découvert et emprunte en général les mêmes trajets.
- Hauteur : bien plus bas que les 50 cm conseillés pour un renard, autour de 20 à 40 cm comme pour un hérisson, le piège à peu près parallèle au sol et de biais par rapport au passage (voir bien poser). Sur la neige, posez un peu plus haut.
- Réglages : sensibilité haute, vidéo de 15 à 20 secondes et délai de 10 à 30 secondes, comme pour les autres petits animaux (voir bien régler).
Les indices à chercher avant de poser
L'hermine laisse peu de traces. Cherchez-les le long de ses trajets habituels, là où elle passe à l'abri, et profitez de la neige.
Les crottes
Fines et cylindriques, gris foncé à noires, spiralées, effilées à un bout et souvent recourbées. Elles contiennent des poils, des plumes et des fragments d'os, et sentent fort. Regardez sur les murs, les pierres, les petites hauteurs et aux croisements de chemins. Celles de la belette se ressemblent beaucoup : une crotte seule ne sépare pas les deux espèces.
Les empreintes et la piste
Cinq doigts à griffes, mais les empreintes sont rarement nettes, à cause du faible poids de l'animal et des longs poils qui garnissent ses pattes en hiver. On les voit surtout dans la neige. Quand elle bondit, l'hermine pose ses pieds arrière dans les traces des pieds avant, ce qui donne une piste en paires espacées. En chasse, elle zigzague. Seule la taille sépare ses empreintes de celles de la belette, plus petites.
Les gîtes
L'hermine ne creuse pas. Elle reprend le terrier d'un rongeur, ou s'installe dans une fente de rocher, un pierrier, un mur de pierres, une souche ou un reste de meule, et tapisse le nid de poils de ses proies. Elle a plusieurs gîtes et passe par un trou de 3 cm de diamètre.
Suivre l'hermine dans NaturaTrack
L'hermine figure elle aussi dans le référentiel TAXREF du logiciel. Quand vos images sont identifiées, sa fiche regroupe le nombre d'observations, les heures d'activité, la part du jour et de la nuit, l'effet de la lune et la carte de ses passages sur vos pièges.
Repères généraux, qui varient selon les individus et les régions. Sources : Larousse, Vie sauvage ; Wikipédia, Hermine ; Nature Midi-Pyrénées, Fiches de terrain pour les petits carnivores ; Bourgogne-Nature Junior ; Vincent Wildlife Trust, Stoat ; INPN, Muséum national d'Histoire naturelle.